Le prime opere (1898-1905) di Crowley comprendono: Aceldama (1898), The Tale of Archais (1898), Jezebel (1898), Songs of the Spirit (1898), Jephthah (1898), An Appeal to the American Republic (1899), The Mother's Tragedy (1901), The Soul of Osiris (1901), Carmen Sæculare (1901), Tannhäuser (1902), Berashith (1903), Alice, An Adultery (1903), The God Eater (1903), Summa Spes (1903), Ahab (1903), The Star and the Garter (1903), In Residence (1904), The Argonauts (1904), Why Jesus Wept (1904), The Sword of Song (1904), Oracles (1905), Orpheus (1905), Rosa Mundi (1905), Gargoyles (1905), Rodin in Rime (1905). Queste furono raccolte, con revisioni e qualche modifica nei titoli, in The Collected Works of Aleister Crowley (3 vol., 1905-7), che ometteva The Book of the Goetia of Solomon the King (1904, in qualità di editore), le poesie pornografiche inattribuite White Stains (1898) e Snowdrops from a Curate's Garden (c. 1904).
Aleister Crowley
Edward Alexander Crowley nacque a Leamington Spa nel 1875. Compì
gli studi al Malvern e al Trinity College di Cambridge, dove
cambiò il suo nome in Aleister. Fu un poeta lirico e drammatico
con diverse dozzine di libri a suo credito, compresa una
collaborazione con Auguste Rodin. È antologizzato in The Oxford
Book of English Mystical Verse.
Crowley era di natura uno spirito eclettico, e si fece la
reputazione di poeta, romanziere, giornalista, scalatore,
esploratore, giocatore di scacchi, grafico, sperimentatore di
droghe, burlone, amante delle donne, beneamato dagli uomini, yogi,
mago, profeta, pioniere nella lotta per la libertà, attivista dei
diritti umani, filosofo e artista. È stato paragonato a Sir
Richard Burton, ed oggi Crowley è forse meglio conosciuto come
l’autore dei manuali di occultismo più influenti del XX secolo, e
come il primo inglese ad aver fondato una religione -
Thelema - che è oggi una fede
riconosciuta in tutto il mondo.
Crowley era l’enfant terrible dell’avanguardia edoardiana di
Londra e Parigi. Spiritoso e teatrale, ed uno dei primi
sostenitori delle virtù estetiche ed ispiratrici delle droghe, del
sesso, della musica e della danza, egli gravitava intorno alle
comunità in esilio culturale: New York durante la Prima Guerra
Mondiale, la Generazione Perduta di Parigi negli Anni Venti e la
Berlino decadente del Mr. Norris di Christopher Isherwood negli
Anni Trenta. Per coloro che incrociarono il suo cammino, Crowley
fu indimenticabile. Compare in innumerevoli memorie, e fu preso a
modello per personaggi di romanzi che vanno da The Magician di
Somerset Maugham al cattivo in Casino Royale di Ian Fleming.
Ora è stato riscoperto e re-interpretato così tante volte—dai
Beat, gli hippy, i punk e la "cultura industriale"—da diventare un
simbolo ricorrente della ribellione contro-culturale. Il Sunday
Times londinese lo ha indicato come uno dei 1000 fautori del XX
secolo. I Beatles lo inclusero tra “le persone che amiamo” sulla
copertina dell’album Sergeant Pepper's non una ma due volte,
stando a quanto si dice, la seconda fotografia venne ritirata a
causa della somiglianza troppo stretta di Crowley con Paul
McCartney.
Nel 1919 Crowley lasciò New York per Cefalù in Sicilia, dove
cominciò a dipingere paesaggi. Trasformò la sua villa in affitto
dipingendo murali erotici sull’esempio di Paul Gauguin—uno degli
eroi di Crowley, che egli fece santo nella sua
Chiesa Gnostica Cattolica. Questa era
l’Abbazia di Thelema, un esperimento di monachesimo spirituale in
parte ispirato da Rabelais. Gli studenti praticavano la filosofia
religiosa di Thelema (parola greca che
significa "volontà").
Crowley la riassunse come "Fai ciò che vuoi sarà tutta la Legge",
con il suo corollario "Amore è la legge, amore sotto la
volontà"—entrambe citazioni tratte da
Il Libro della Legge. Questo libro è
il testo sul quale si fonda la religione di Thelema, e fu dettato
a Crowley in Egitto nel 1904 da ciò che egli definì una
"intelligenza preter-umana".
Gli studenti arrivavano in Sicilia da tutto il mondo per "trovare
la loro vera volontà" o il loro scopo nella vita. Il regime di
addestramento di Crowley implicava l’abbattimento di tutte le
inibizioni artificiali e societarie al fine di liberare il sé
essenziale, fornendo contemporaneamente un addestramento nello
yoga, nella concentrazione e nell’autoanalisi. L’Abbazia ed i suoi
ospiti prosperavano, ma quando uno studente dell’Università di
Oxford morì all’Abbazia (per aver bevuto l’acqua del posto contro
il consiglio di Crowley), la stampa britannica attaccò Crowley
implacabilmente. Come in seguito venne fatto con D.H. Lawrence, il
Ministro dell’Interno Joynston Hicks ed il suo portavoce James
Douglas del Sunday Express demonizzarono Crowley. La stampa lo
raffigurò come "L’uomo più malvagio del mondo" e "L’uomo che
vorremmo impiccare". Ironicamente, questa campagna garantì la fama
duratura di Crowley, come anche un duraturo fraintendimento della
sua vita e della sua opera. Morì a Hastings, in Inghilterra, nel
1947.
Crowley è stato oggetto di numerose biografie, estremamente
inaccurate quando non apertamente ostili sull’argomento. Negli
ultimi anni, nuove eccellenti biografie di seri autori sono state
pubblicate annualmente, ognuna delle quali completa le altre:
Lawrence Sutin, Do What Thou Wilt: A Life of Aleister Crowley
(2000),
Martin Booth, A Magick Life: The Life of Aleister
Crowley (2001) e Richard Kaczynski, Perdurabo: The Life of
Aleister Crowley (2002). Una valutazione equilibrata della sua
vita e della sua opera si può anche trovare alla voce di Gerald
Suster in Missing Persons, supplemento all’opera di consultazione
fondamentale The Dictionary of National Biography, pubblicato
dall’Oxford University Press nel 1993. The Temple of Solomon the
King (pubblicato a puntate su The Equinox) e The Confessions dello
stesso Crowley gettano utile luce sulla sua vita e sulla sua
opera.
Altre biografie e studi sono: J. F. C. Fuller, The Star in the West (1907), C.R. Cammell, Aleister Crowley (1951), John Symonds, The Great Beast (1951) e The Magic of Aleister Crowley (1958) (successivamente accorpato in The King of the Shadow Realm (1989)), Israel Regardie, The Eye in the Triangle (1970), Francis X. King, The Magical World of Aleister Crowley (1977), Susan Roberts, The Magician of the Golden Dawn (1978), Colin Wilson, Aleister Crowley: The Nature of the Beast (1987) e Gerald Suster, The Legacy of the Beast (1988).
Panoramica letteraria
Crowley collaborò al The Eastbourne Gazette (articolista di
scacchi), The Occult Review, The Bystander, The Fatherland, The
Open Court, Smart Set, Pearson's, The English Review, e
all’edizione inglese ed americana di Vanity Fair.
Fu direttore editoriale di The International: A Review of Two
Worlds (1916-1917).